Elle a un corps de canard avec un bec pointu et des yeux ronds et rouges. Ses pattes sont verdâtres. Elle fréquente les étangs, les lacs et les baies peu profondes à condition que la végétation soit bien dense. Elle plonge très souvent à la recherche de nourriture. Nage lentement en hochant la tête, elle défend son territoire énergiquement en se précipitant contre les intrus. La foulque macroule est omnivore. Son régime alimentaire est essentiellement végétarien. Elle bascule et plonge régulièrement jusqu’à 2 mètres de profondeur pour s’alimenter. Elle est capable de descendre à 4 ou 5 mètres si cela est nécessaire.
Les mâles sont bruyants et bagarreurs et cherchent à s’approprier dès le mois de février les meilleurs territoires el les plus belles femelles.
L’incubation commence avant que la portée soit au complet et dure un peu plus de trois semaines. Les œufs éclosent sur plusieurs jours. La plupart du temps, les premières portées sont pondues fin avril. Les portées de remplacement sont pondues jusqu’à fin juillet. Les jeunes restent au nid quelques jours puis ils sont répartis entre les deux parents. La femelle garde le nid avec sa moitié de portée et le mâle construit une plate forme spéciale pour la sienne.
Les jeunes s’alimentent seuls vers l’âge de 4 semaines et commence à voler un mois plus tard. Avec leurs nids bien visibles ils sont vulnérables à souhait. Le Buzard des roseaux et les Milans ne se privent pas de croquer les jeunes qui s’aventurent trop loin.
Pour s’envoler elle court en frappant des pieds sur l’eau avant de décoller laborieusement de la surface.
Sa taille varie de 36 à 39 cm, son envergure est de 70 à 80 cm.
Son poids : pour la femelle de 575 à 800 grammes et le mâle de 650 à 900 grammes.
Longévité : 18 ans
Elle est présente partout en France et son espèce n’est pas protégée.