Elle nage avec des hochements de tête saccadés et la queue relevée. Très bon nageur elle plonge sans problème parfois plus de 45 secondes. C’est un oiseau très peureux, elle vit souvent cachée mais elle s’observe aussi à découvert dans les herbes au bord de l’eau.

Le nid formé de branchettes, de roseaux secs est établi dans la végétation émergée, sur la terre ferme, parfois flottant, dans les buissons bas, ou plus haut dans les arbres. C’est une plate forme toute en hauteur, avec une profonde cuvette garnie d’herbes, souvent basée sur les vestiges d’un nid d’un autre oiseau.
Pour défendre leur territoire, les poules d’eau se livrent à des joutes de coups de pattes et il arrive même qu’un doigt soit cassé. La femelle pond de 5 à 8 œufs lisses et brillants, blanc cassé ou chamois clair ponctués de tâches sombres souvent concentrées aux extrémités arrondies. L’incubation dure de 21 à 22 jours. Il peut y avoir entre 2 et 3 pontes par an, entre avril et juillet.

	On peut voir jusqu’en septembre de vastes groupes familiaux avec des jeunes de grande taille encore nourris par leurs parents. Les poussins, à duvet sombre et maigre et avec des zones de peau rouge sur la tête, quittent le nid immédiatement.
ils sont souvent couvés pendant les deux premières semaines, surtout par temps froid et humide. Les parents et les jeunes des premières portées s’occupent des poussins pendant parfois 6 semaines. Les jeunes sont indépendants vers 3 ou 4 semaines. Ils prennent leur envol entre 40 et 50 jours.	p

Les poules d’eau sont omnivores. Elles arrachent des plantes aquatiques, de l’herbe, des feuilles des arbres et des buissons. Elles mangent aussi des mollusques, des insectes, des vers de terre, parfois des poissons, des têtards et des œufs d’oiseaux. Elle émet un cri d’alarme sonore et explosif, et des cris de contact plus doux. Avant et pendant la saison de reproduction, elle émet des cris rythmés et très variés, souvent confondus avec des cris de chouette effraie.

Sa taille est d’environ 35cm . Son poids pour le mâle de 250 à 400 g et la femelle de 260 à 370 g.

Age maximum : 15 ans

Espèce présente dans toute le France.