Il peut rester des heures entières en équilibre sur une patte complètement inactif si il n’est pas dérangé.Très prudent, il est rarement observé dans les jardins, mais il peut toutefois être attiré par des bassins d’ornement pour pêcher des poissons ou des grenouilles. Il reviendra alors jusqu’à ce qu’il est épuisé cette source très ponctuelle de nourriture. Timide on le voit s’envoler précipitamment quand on essaye de l’approcher. Il faudra alors s’armer de patience pour observer sa pêche à l’aube ou au crépuscule. Les pisciculteurs qui voient l’arrivée d’un Héron cendré d’un mauvais œil, devraient prendre contact avec une organisation de protection des oiseaux avant de prendre des initiatives regrettables.
Il est présent dans toutes les eaux où il peut pêcher.
Il se nourrit de poissons, d’anguilles, de batraciens, d’insectes, crustacés, reptiles, mais lors d’hiver très rude il ne dédaigne pas de petits oiseaux et de petits mammifères (rongeurs). Sa manière de chasser est particulière. Il chemine lentement et courbé dans les eaux peu profondes sans faire de bruit, pointant vers le bas son bec puissant et pointu prêt à assener le coup mortel à la proie qui passera à sa portée. Il niche en colonie au sommet des arbres. Des nids isolés présagent parfois la fondation d’une nouvelle colonie. Le nid est bâti avec une structure grossière de branchages et de bâtons. Il est édifié par les deux sexes. La Héronnière sert parfois de dortoir en hiver.
Période de nidification Février à Juillet. Normalement une couvée par an, parfois deux si la première est perdue. La femelle pond de 4 à 5 œufs bleu clair. La période d’incubation est de 25 à 26 jours, les jeunes ne volent pas très bien avant l’âge de 55 jours.
Le cri est souvent émit le soir, il est rauque, sonore et croassant (Kheeik). Sa taille varie de 90 cm à 100 cm. 

Son poids varie de 1600  à 2000 g. Son envergure en vol est de 1750 à 1950 mm

Age maxi : 25 ans