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Sa prolifération rapide à fait de lui le mal aimé des zones humides.C’est un très gros rongeur qui peut atteindre plus de 1 mètre de long. Il se distingue du rat musqué par sa taille beaucoup plus importante et par la section de sa queue ronde chez le Ragondin alors qu’elle est ovale chez le rat musqué. Il a un corps massif, une grosse tête, de petites oreilles. Le pelage est brun foncé à brun roussâtre, le ventre et les pattes partiellement palmées brun clair, les lèvres et le menton blanc. On l’identifie grâce à ses redoutables incisives apparentes de couleur orangée. Il vit dans les eaux stagnantes (étangs, marais, canaux) et courantes (rivières, parties calmes des fleuves) riches en végétation aquatique et terrestre. Il évite les torrents et tourbières d’altitude ainsi que les pré-salés littoraux. |
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C’est un mammifère diurne et crépusculaire, semi-aquatique il nage et plonge très bien. A terre, il se déplace avec lenteur. Il vit en solitaire ou en petit groupe familiaux. Il creuse des terriers (entrée généralement au dessus de l’eau dans les berges et les digues). Il est actif toute l’année. Ses terriers sont souvent à l’origine d’éboulement de berges ou de digues et de ce fait est souvent classé de nuisible au vu des dégâts occasionnés. Il se nourrit de végétaux aquatiques (roseaux, joncs, lentilles d’eau) et terrestres (légumineuses, ombellifères) également céréales cultivées (maïs, blé) . |
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En hiver il se nourrit d’écorces et de racines. Il peut manger des mollusques à l’occasion. La femelle ragondin à une ou deux portées par an, généralement à la fin de l’hiver et au début de l’automne. La gestation dure 130 jours environ. 2 à 3 jeunes par portée, velus et ayant les yeux bien ouverts à la naissance. Allaitement pendant 60 jours et émancipation à trois mois. Fait particulier chez la femelle, les mamelles ne sont pas situées sous le ventre comme la plupart des mammifères, mais déportées vers le dos. Ceci leur permet de se déplacer dans le milieu aquatique avec leurs jeunes accrochés aux tétines. Maturité sexuelle à 7 - 8 mois. Le ragondin peut vivre jusqu’à 10 ans. Son poids peut aller de 2Kg500 à 9 Kg00 pour les mâles. Il possède une chair délicate et savoureuse utilisée dans certaines régions (marais poitevin) en pâté, civet ou ragoût. |