Mammifère plutôt grassouillet avec le dos rond, la tête légèrement allongée et des membres courts. Contrairement à une croyance populaire il n’y à pas de lien de parenté avec le rat

C’est plutôt un gros mulot bien adapté à la vie aquatique. Sa fourrure d’une grande qualité, constituée d’un duvet court, dense et soyeux parfaitement imperméable est garnie de longs poils protecteurs raides et lustrés (les jarres). Avec un tel manteau brun ou noirâtre sur le dos et teinté de gris et d’argenté sur le ventre il ne craint absolument pas le froid.
Il a des yeux et des oreilles minuscules. Derrière ses deux incisives de 2 cm de long en haut et en bas de la bouche, une sorte de lèvre intérieure ferme l’accès de sa gorge. Cette adaptation lui permet de ronger sous l’eau sans être étouffé.
Ses  pattes avant dépourvues de poils, forment une main avec des doigts qui lui permettent de manipuler toutes sortes de matériaux. Ses pattes arrières sont partiellement palmées avec des doigts garnis de poils lui permettent de nager avec facilité. Sa queue écailleuse et ovale lui sert de gouvernail quand il nage à la surface de l’eau. En plongée grâce à des mouvements ondulés la queue lui donne un surcroît de propulsion.

Habitat : Il habite les étangs, les cours d’eau calmes, les baies peu profondes des lacs, les marécages et tous les endroits où il y a de l’eau toute l’année. Il affectionne les lieux où la végétation aquatique est dense et composée de quenouilles et de joncs.

Son domaine vital se limite à plus ou moins 60 mètres de diamètre de son terrier ou de sa hutte.

Régime alimentaire : Il se nourrit surtout de plantes aquatiques comme la quenouille, le roseau et le nénuphar. A l’occasion, il enrichit parfois ce régime alimentaire de moules, d’écrevisses de petits poissons et même de petites grenouilles et de salamandres.
Il obtient sa maturité sexuelle à 12 mois. Tôt le printemps, mâles et femelles sont prêts à s’accoupler mais cette période de prolonge jusqu’au début de l’été puisque la femelle peut avoir 2 ou 3 portées par an. Après une période de gestation d’une trentaine de jours, à chacune des portées elle met bât 6 ou 7 petits qu’elle allaite entre 21 et 28 jours.

Le rat musqué peut vivre dans son milieu naturel 3 ou 4 ans ;

La femelle est à peine plus petite que le mâle : longueur totale 48 cm à 64 cm. Longueur de la queue 20 à 48 cm

Poids moyen d’un adulte 1Kg. A la naissance un peu plus de 20 grammes